这篇小说以20年代初期中国内地城市四川成都为背景，真实地写出了高家这个很有代表性的封建大家庭衰败的历史，作品中的高家是中国封建社会和家族制度的缩影。作品通过以觉慧为代表的青年一代与以高老太爷为代表的封建腐朽势力的激烈斗争，反映了当时的社会面貌，深刻地揭露了封建社会和家族制度的腐败与黑暗，控诉和揭示了大家族和旧礼教、旧道德的罪恶以及吃人本质，并且揭示了其必然灭亡的历史命运。同时，作品还极大地歌颂了青年知识分子的觉醒、抗争以及他们与罪恶的封建家庭的决裂。
一系列性格鲜明、具有典型意义的人物形象，在《家》这本书中表现出来，高老太爷是封建家长制和封建礼教的代表，作为这个封建大家庭至高无上的统治者，作品突出表现了他专横、冷酷的性格特征。在高家，他的话就是法律，谁也不能反对。为了维护封建礼教和封建制度，他坚决反对孙子们进学堂和参加一切社会活动。他逼觉新与瑞珏结婚，制造了觉新和瑞珏和梅三人的爱情悲剧。他对家中男女仆人
视同牲畜，硬是把只有17岁的鸣凤送给60多岁的冯乐山做小老婆，鸣凤死后，他又把婉儿抬到冯家受煎熬。在高老太爷的生命中，维护大家庭兴盛是他意志的全部。表现出了封建制度以及旧礼教、旧思想、旧道德必然灭亡的趋势。
觉新是作品中最重要的一个人物，也是塑造得最成功的人物。我个人觉得是最为精华的部分。他性格上充满了矛盾，是个“有两重人格的人”，觉新善良、待人诚恳，但由于长房长孙的位置，因此，为维护这个四世同堂的大家族，他凡事逆来顺受，委曲求全，他爱表妹梅，但当这段美好的恋情被长辈无情的扼杀后，他并不反抗，对父亲为他与李家订的亲事，也表示顺从，然后回房蒙头大哭一场，与瑞珏完了婚。作者通过塑造这一典型人物，批评了“不抵抗主义”。指明对于封建旧观念，反抗才是避免悲剧的唯一出路。
首先，在人物塑造上，作品非常善于通过细致入微地刻画人物心理，展示人物丰富的内心世界，从而突出人物性格，如作品写鸣凤投湖时的心理，就非常细腻，是全书极感人的篇章，它将一位年仅17岁的少女在即将走向生命尽头时的痛苦、挣扎以及最终绝望，一层层真实细致地剖析出来，使读者从这位被凌辱的少女身上，看到旧制度摧残人性的罪恶。
《家》当然也不完全是暮气沉沉，这里还有新思想在涌动，当然，这也是巴金先生要集中表现与突出的，正如他在《激流》总序中所说：“生活并不是悲剧，它是一场搏斗。”勇于搏斗的觉慧给这本书注入了新的活力，使读者在愤恨与失望中还抱有希望，赞扬新思想，激励后来人。这个社会永远都在进步，不曾有一刻停止，而且也不能停止，没有什么可以阻挡的。在现代社会中，我们就需要提倡新思想的发展。
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