信息革命的浪潮，使人类社会进入了信息时代。如同信 息的海洋，不论是人们的生产、工作和学习活动、人们之间的交往，还是文化娱乐，直到日常生活，全都实现了信息化。人类的知识高速积累起来，广播、电视、通 信、图书资料中所包含的信息量在迅猛发展。信息化时代信息量增长的速度之快，势头之猛，犹如炸弹爆炸一样，因此，人们形象地叫“信息爆炸”。目前，全世界 每年发表各种论文500万篇，每年出版图书50万种。全世界的图书资料量每5年翻一番。全世界年平均总信息量，20世纪60年代为72万亿个符号，20世 纪70年代为232万亿个符号，20世纪80年代已达到500万亿个符号。
那么，这样多的信息以什么方式存放呢？答案是：数字化！
大家知道，东西可以放在仓库里，比如工厂的原料仓库是存放钢铁、木材等原材料的；成品仓库则是放置制成品机器和机器零部件的；粮食仓库专门存放粮食；棉 花仓库专门存放棉花；甚至每个家庭的箱箱柜柜也都可以看作是存放衣物的“仓库”。存放信息也有“仓库”，不过它叫数据库。数据库与货物仓库的样子完全不一 样，不用箱子也不用架子，而是用能记录信息的各种介质。最常用的是磁性介质，如磁鼓、磁带、磁盘。它们以符号形式记录信息，也可直接记录声音、图像信息。 数据库还有使用半导体电路和光学介质存储信息的。你们可能会想，信息时代有浩如烟海的信息，存储信息的数据库一定是很大很大的，其实并非如此。因为信息在 介质中的存储密度很高，看来是个不大的介质，但它的存储容量却可以很大。一家大图书馆，它的书籍满满地装了整幢大楼，所拥有的信息量可算不少了。但如果使 用光学介质记录这些信息，只要书本大小的一盘就足够了，人们可以很方便地把它装在口袋里，随身携带。想要把大量的信息分类整理好后高密度地寄存在数据库 里，需要时再取出来，人工是无法进行的，只有通过计算机才可实现。
人类利用信息，古已有之。几千年前的烽火台就是传递战事信息的装 置。那时候，一旦发现敌人，就立即在烽火台举火为号，告诉大家马上出征迎战敌人。然而，大规模地有效利用信息只有在信息时代才变成现实。随着数字化的发 展，大大小小的数据库成了收集、处理、存储信息的主要工具。到2000年，几乎人类全部知识都可存储在数据库系统中，保证在非常短的时间内向使用者提供任 何必需的信息。信息时代的数据库是非常普遍的，一家图书馆就是一个大型数据库，这样的图书馆就成了电子图书馆；每个单位每个企业也都有自己的数据库，存放 着本单位的所有档案资料、技术资料和企业管理数据；各个专家系统也建立了专业数据库；医疗系统有医疗数据库；银行系统有银行数据库；财贸系统有财贸数据 库；文化娱乐系统有文化娱乐数据库、音乐库。这种文化娱乐系统的数据库，存放着各种文娱表演、音乐舞蹈等节目，可供演出场、音乐厅以及各个家庭调用。
科学技术的飞速发展，使得我们的社会以前所未有的速度向前发展。在这个数字化给人们带来层出不穷的新奇事物和无限希望的时代，人们对于未来充满了鼓舞和好奇心，未来学科作为一门边缘科学适时出现，未来学家以现实为依托，对未来的信息社会轮廓进行了勾画。
在高度发展的信息社会中大多数人将转入与信息有关的行业。在信息的时代里，“工作”的概念发生了变化。当你们走进工厂的，过去人所从事的那些单调乏味的 重复性工作，现在一律由自动化机器去完成，工人已经从体力劳动中解放出来，而去从事开创性的工作。就计算机程序编制人员来说吧，他们在计算机的开发应用中 始终在进行创造性的劳动。为一种新的应用编好一套程序后，就交给机器去执行了，而自己再去研究另一项更新的应用。由此可见，他们的工作是在生产信息，为人 类积累越来越多的知识。
从工业时代向信息时代的转变并不意味着物质生产停止或变得不重要了。在信息社会的生产过程中，直接接触物质产 品的人虽然少了，但产量、质量却提高了。信息时代的主要劳动者是创造、贮存和传递信息的人。信息时代的另一特点是，信息作用显得更突出了，知识已成为生产 力、竞争力和经济成就的关键。信息和知识成为社会变革的主要动力、价值增长的主要源泉。过去，大工业的发展是建立在资本、设备和劳动力基础上的，这是资本 密集型生产。生产中，价值的增长靠劳动力，在企业中起决定作用的是资本。哪家企业资本雄厚，哪家就兴旺发达。随着信息的广泛应用，知识和技术成为工业生产 的主要资源，决定生产力、竞争力和经济成就的关键因素不再是资本和劳动力，而是信息，这样便产生了知识密集型工业。知识密集型工业与过去的传统工业不同， 它是在科学研究和技术发展的基础上建立起来，又靠科学技术的不断进步而繁荣起来。在这些工业部门中，研究费用占销售额的比例和研究人员占从业人员总数的比 例相当高。产品更新松快，今天的新产品，过几天就可能过时，因此劳动力主要不是用于当前的生产，而是用于科学研究、试验、研制、技术开发等，为未来生产做 准备，以便在一二年后用新产品、新型号去更新当前还在生产和出售的产品。