燃料在燃烧时需要氧气，在空气中氧气体积约占21 %，氮气约占79 %，所以燃料在燃烧时需要供给空气。1kg 燃料油在燃烧时所需理论空气量(α=1)约为14.2kg (11Nm3)。在实际的加热炉中，由于从燃烧器进入的空气不可能全部都参与燃烧，另外，也由于从炉子其他不密封处漏入了空气，所以实际进入加热炉内的空气量总是比理论空气量多，前者与后者之比叫做过剩空气系数。

过剩空气系数大小的影响

过剩空气系数是影响炉效率的重要指标。

过剩空气系数大，入炉空气多：

1)影响传热，相对降低炉膛温度;

2)排烟量大，热损失增加;

3)烟气氧含量高，炉管表面氧化腐蚀。

过剩空气系数大小的影响

在保证燃料完全燃烧的前提下，尽量降低过剩空气系数。

过剩空气系数过小：产生化学不完全燃烧，烟气中有CO、H2、CH4。机械不完全燃烧，排烟中有炭黑粒子，污染受热面，污染环境。