它曾见证了数个朝代的兴替，两千年持久不息的流淌，在风雨中见证了历史的变迁，它是历史上维系王朝生命的命脉，它不仅是加强中央政权对南北的控制的重要枢纽，同样也是加强对北方军事的战略支撑的强大支柱，历代王朝的兴盛都离不开水利二字，而它作为南北的交通大动脉，更是古代兵家必争之地。它便是最著名的京杭大运河。
悠悠运河水，半部中国史。大运河博物馆围绕大运河为主题展开，分为十三个展厅。本片文章主要是围绕“大运河文化”，“运河上的舟楫”，以及“因运而生--古运河街肆印象”这三个展厅来叙述。运河上经久不衰的船楫，穿过了春秋战国的烟火，载来诸子百家的争鸣，而今顺流而下，迎着新时代的东风再次起航。走进大运河文化厅，映入眼帘的是馆壁上铿锵有力的大字：锦帆未落干戈起，御舟又侯运河滨。两千年的奔波，朝代更替不断的战火，它已经伤痕累累。回顾往昔，它流淌着唐宋的水，河畔串起明清的镇，如今放慢脚步，缓缓流进繁华的都市里。向厅内走，大运河的发展史如一卷画铺展开来，追溯起源，隋炀帝开凿，修建，而古运河扬州段正是大运河中最古老的一段，它与隋炀帝开凿的古邗沟路线大致吻合。从瓜州至湾头，构成著名的“扬州三湾”。
大运河的修建在历史上，曾耗费大量人力物力财力，隋炀帝时期，大运河一经完工，隋炀帝便几番下江南游玩，花大量财力制作巨大龙舟，即使隋炀帝的奢侈无度遭后世指责，但大运河的修建完成却是遗世之宝，为后人留下了无尽的宝藏。顺着画卷走，来到宋朝，大运河得到巩固和拓展，成为南北交通和东西联络的极其重要的商贸物流大道；元代，西北隆兴王朝与南京政权的来往中，大运河再次得以繁盛充盈；清代至今，大运河成为人们追忆往昔的历史名胜古迹。
运河上的舟楫，千年运河，百舸争流。大运河自建成以来，承载着历代王朝的社会经济、文化交流和政治运输等重任。古人曾称赞大运河：“天下转漕，仰此一渠”。天下漕运，掌握在拥有大运河之地利的君王手中，虽过分绝对，但也凸显出大运河对当时的经济起到重要作用。古代运河，掌管漕运，因此，运河上的船楫以漕船居多，漕船也称货物船，古代用这些船运输粮食，茶叶，马匹等各类物资。自运河开凿以来，船只的建造也逐渐不足为奇，在该展厅内，便有大量的船只模型，隋代的龙舟，清代的康熙座船，清代的灯舫，也有流传至今仍在使用的苏州蓬船等。
